＃94th down 「大戦開幕」

開会式を前に緊張を隠せないセナ＆モン太。
石丸さんも言っていますが、大会前の緊張感って独特なものがあります。
しかもそれが最後になる大会だったとしたら……
栗田君のように落ち着かないのも分かります。
しかし石丸君の扱いが相変わらずですね。
これでこそ石丸って感じですけど。

着替えているデビルバッツの前に現れた網乃の選手達、
怪しい薬を食べていますが、その薬を食べたケルベロスが……
どんな成分しているんだ？
ま、選手達はどーでも良くて、看護婦さん姿のマネさんに
視線は釘付けな訳なのですが。

泥門対網乃には、トレーナー対決と言う側面もあるんですね。
超回復を使っていますが、前時代的トレーニングの泥門に対し、
近代的な科学トレーニングをしてきた網乃。
現実でもスポーツ医学は日々進化しており、
ハードなトレーニングではなく、理論的に最適と思われる
トレーニングをするのが主流になっています。
しかし必要最低限のトレーニングしかしない事は、
精神的な面ではあまり有益ではないと個人的には思っています。
本当に苦しい練習を成し遂げる事が出来た、
それが実戦で苦しい場面と直面した時に、
平常心を保ちその局面を打破する「見えない力」になると思っています。
確かに科学的なトレーニングは肉体的には有効です。
しかし精神的なものから、普段通りの動きができない事は良くあります。
根性や精神論では勝てない合理的なスポーツ、と言ってはいますが、
本当に大事なのはここ一番での精神力だと思いますよ。

ただ、勉強は出来ないとまずいんですよね。
以前も書きましたが、アメリカでは試験で一定の成績以上を取らないと
試合に出るどころか練習に参加する事すら出来ません。
3兄弟（十文字除く）や夏彦さん、あとモン太も
もっと勉強も頑張ってください。

網乃に挑発されて、気合が入る3兄弟。
3兄弟もいつもこんな役割ですね、単純で微笑ましいです。

そして開会式が始まり入場行進で選手が入場してきました。
注目は先頭のマネージャーさんですよ。
柱谷ディアーズの民族衣装風の子も可愛いし、
西部ワイルドガンマンズのウェスタンな子も可愛い。
暴れるヒル魔さんに頭を痛めるまもり姉……
王城の若菜ちゃんは、なんで半分しか映ってないの？

そんなマネの印象を吹っ飛ばす、新生桜庭君。
気合が感じられるその姿、虎吉に向けてリストバンドを
掲げる仕草もかっこ良すぎですよ。

開会式でのお偉いさん（であろう人）の言葉。
少年誌らしくない言葉ですが、負けたら0、何も残らない、
甘っちょろい事を言わずに、勝負事の本質を言った
このお偉いさんにめっちゃ痺れました。

来週から今度こそ試合ですよね？
早く皆の成長した姿を見たいです。
網乃なんかぎったぎった（やや死語）にしてほしい。

＃93rd down 「誓いの絆」

ついに秋大会まで残り3日。
大会前のドキドキ感って、独特なものがあります。
特に2年生のヒル魔さん・栗田・雪光にとっては最後の大会ですから、
1年生達に比べれば思いはさらに強いと思いますよ。

1年2組の教室では、3兄弟がブロックのアサインメントを
一生懸命考えています……授業中に。
それに突っ込むその他の部員達ですが、
授業はちゃんと聞こうよ、みんな。
先生の3段ツッコミもナイス過ぎ。

セナ君の家ではセナパパが心に染み入る台詞を……
子にとって、後押ししてくれる親の言葉は、
とてもありがたいものです。
セナ君も、いつか父親に胸張って
「アメフトやっている」って、言ってほしいですよ。

大会が近づいて緊張のピークに達した栗田さんは、
姿をくらませてしまいます。
しかしその栗田さんをすぐに見つけたのはヒル魔さんでした。
伊達に長く付き合っていませんね。
小学生の頃からの夢だったクリスマスボウル、
それが明日で最後になってしまうかもしれない。
そう考えたら臆病になっちゃうのも分かる気がします。
そんな臆病になっている栗田さんを、
ヒル魔さんはいつものように突き放します。
でも、これがヒル魔さん流の励ましなんでしょう。
ヒル魔さんに撃たれて跳び箱から抜けなくなった栗田くん、
脱出の為の用具を借りに向かう途中で1年2組の教室を通りかかり、
3人の誓いのテレビを見てみると……
テレビには他の部員達の名前が書かれていました。
正式な部員以外にも、佐竹・山岡くんも書いていますし、
もちろん石丸さんも……なぜかケルベロスまで。
今まではヒル魔さんとムサシの3人だけ、
でも今はもっと多くの仲間がいる。
やっと栗田君も吹っ切れたようです。

大一番の前のプレッシャーといったら、
常人には計り知れないんでしょうね。
2003年のスーパーボウルの直前にも、
レイダースのCバレット・ロビンズが突然失踪した事もありましたし。

そして、ヒル魔さんが夜中に召集を書けた場所は、
クリスマスボウルの舞台「東京スタジアム」。
再びここに来るために……それぞれの決意のこもった表情が良いですね。

そしていよいよ秋大会スタート。
最初の相手は網乃サイボーグス。
泥門デビルバッツの面々がどれほど成長したのか、
そして勝利をつかめるのか？

＃92nd down 「日本一のパス」

今回の表紙は、前回鈴音ちゃんが載っていた
アメフト雑誌の表紙だったようです。
実際、高校のアメフトがこんなに特集される雑誌があったら凄いですね。

今回の舞台も王城の合宿所、秋大会の記事を見て、
王城OBの面々が後輩に喝を入れにきました。
OBにめっちゃぼろくそに言われる現役選手達、
そんなOBにドロップキックをかます、
1年生のディフェンスライン猪狩くん。
まさにディフェンスラインって感じのキャラです。
しかし、さすがに暴れすぎたか鎖で拘束されちゃいました。

黄金世代が抜け、弱くなったと高見さんが言ったのに対し、
ショーグンは今の王城が最強だと思っているようです。
その要因として先ほどの猪狩くんに加え、
桜庭君の成長が大きいようです。
この会話に気付いた、ジュースを買いに来ていた桜庭君。
そして高見さんのエピソードが……。

タッチフット時代からQB一筋だった高見さん。
しかし足の遅さが響き、ショーグンに失格の烙印を押されてしまいます。
その足の遅さの原因は、幼い頃の怪我……
努力だけでは克服できない、大きな壁だったのです。

最近では、太陽スフィンクスの原尾のような、
ポケットの中でパスの相手を探すポケットパサーよりも、
ヒル魔さんみたいにプレッシャーを自らかわし、
いざとなったら自ら走って前進を図るモバイルQBの方が多いです。
モバイルQBの方が多彩な戦略で戦う事ができるので、
ポケットパサーよりも重用されるきらいがあります。

しかし、ポケットパサーでも素晴らしい選手は多いです。
ニューイングランド・ペイトリオッツのQBトム・ブレイディは、
ポケットの中で相手のプレッシャーを紙一重でかわし、
正確なパスを投げ込んでいきます。
高見さんもそういう方面に活路を見出したようで、
足が遅くて他の選手に色々言われようとも、
判断の的確さとパスの正確性を上げる事によって、
レギュラーの座を掴もうと猛練習・猛勉強をしました。

そんな高見さんの努力が実ったのが高校2年の春。
ようやくスターターの座を勝ち取りました。
そんな華の無いQBである高見さんの前に現れたのが、
WRとして少しずつ成長してきた桜庭君。

ショーグンが現役のQBの頃、自分もWRも小柄だったが故に
相手にパスをディフレクト（触られてボールの進む方向が変わる）され、
優勝を逃した経験があったようです。
この出来事から、高さが強力な武器だという事は、
ショーグンが一番良く分かっていたようです。

典型的なポケットパサーである高見さん。
ラッシュから逃げられない、そんな高見さんを生かす事ができるのは、
高見さんの背の高さを生かす事が出来る、
長身のWR桜庭君だったのです。
そんな相棒にあんな事言われたら、そりゃ高見さん怒っちゃうよ。
高見さんの独白を、陰で聞いていた桜庭君……。

次の日、ジャリプロを辞め、アメフト一本に賭ける
一皮剥けた桜庭君の姿がありました。
富士山頂へ向け先頭を切って走る桜庭君、それを追う高見さん。
2人きりの富士山頂で高見さんから桜庭さんに投げられたパスは、
「日本で一番高いパス」。
平均身長190㎝の高さを生かしたパスが、
王城オフェンス復活の切り札になりそうですね。

さてNFLでの高身長コンビといったら、
共に193㎝であるミネソタ・バイキングスのホットライン、
QBダンテ・カルペッパー＆WRランディ・モスが真っ先に思いつきます。
（2005シーズンではモスが移籍したために、
　この高身長コンビは見られなくなってしまいました）
ゴール前で良く見られるのが、
背の低いCBをあざ笑うかのようなハイボール。
CBは手出しする事が出来ずに、見送るしかない状況になります。
背の高さと言うのは、身体能力と並ぶぐらい重要な要素の１つです。
桜庭君に有って進には無い強力な武器ですよ。

アメフトは1人の力で戦うのではなく、皆の力を合わせて戦うスポーツ、
1人1人の力は劣っていても、力を合わせれば勝つ事ができる。
高見・桜庭のコンビのこれからに期待ですよ。

＃91st down 「一流の夢」

鈴音ちゃんの作ってきたデビルバッツの応援グッズ。
本当に発売されたら買っちゃいそうな感じな可愛くて良い出来。
応援グッズをまとった鈴音ちゃんが可愛いすぎ。
ヒル魔さんの真似をする鈴音ちゃんも可愛いなぁ。
そして久しぶりのまもり姉のエプロン姿、
まもり姉ももちろん可愛いですよ。

でも、まもり姉はまだ「セナ＝アイシールド」と気付いてないのか……。
ヒル魔さんの事に関しては、気が利きすぎるぐらいなのに、
なんでセナのことに関しては……親視点が抜け切らないのか？
セナもまもり姉には、進さんに勝てるぐらいの選手になったら
自分から言うつもりだったのですぁ。
ほんと、セナったら逞しくなっちゃって。

その進さんを含めた王城メンバーたちは、今も富士の麓で合宿中。
進さん、40ヤード走で4秒36って……化け物ですか？
対して桜庭君も4秒92と5秒の壁をついに破りました。
夏の間のハードなトレーニングが徐々に実を結んでいるようです。
しかし、4秒36ってのはとんでもない速さですよ、ほんと。

例えば、NFLにドラフトされたい選手が各チームのスカウトの前で
能力を見せる、スカウトコンバインというものがあるのですが、
今年の40ヤード走の最高記録は4秒30。
進さん、40ヤード走だけなら、NFLレベルですよ。
ちなみに318ポンド（140㎏超）のディフェンスラインの選手が
4秒96で走った記録が有りました……。
NFL選手って、本当に凄い能力を持ったアスリートですよ。
（参考：タッチダウンPRO2004年7月号）。

桜庭の成長を嬉しく感じているようなショーグン＆高見さん。
しかし、当の本人は進との大きな差に
いまだに納得はできてなかったようで、
ついにたまっていた不満を爆発させてしまいます。
最後には言ってはならない一言を……
それを聞いた高見さん、桜庭をグーで殴ります。
高見さんのこの行動には「進に対してコンプレックスを抱いていたのは、
お前だけでは無いんだ」、という想いが感じられました。
高見さんも努力の人、地味ながら王城の為に自分を殺して努力してきた。
だからこそ桜庭にあんな言葉を言ってはほしくなかったんだろうなぁ。

練習もせずにボーっとしていた桜庭くんは、
マネージャーのミラクルさんに拉致されてしまいました。
そのミラクルさんが荷物整理をしている時に、
リストバンドをゴミ袋の中に……それは虎吉から退院祝いにもらった、
励ましの言葉が書き込まれたリストバンドでした。
桜庭君はそのリストバンドを握り締め、
車を飛び出して合宿所に向けて走り出しました。
そこには雨の中でも黙々とトレーニングする進がいました。

先週の雪光君に続き、今週は桜庭君が進との力の差に
嘆く話だったのですが、この試練をどうやって乗り越えていくのか。
桜庭君にも頑張ってほしいですよ。
桜庭君にも桜庭君にしかできない事、
例えば一休のような背の低いCBが相手ならば、
高いパスで相手に何もさせない事ができるはずです。
進の後を追うだけではなく、自分の進む方向性を見つけて
頑張ってほしいです。

＃90th down 「遅すぎたアスリート」

夏彦は小さい頃から負けず嫌いだったんですね。
球技だけでなく格闘技までもやっていたんですか。
柔道のシーンで鼻高々の夏彦さん、なのに声援が……。
そして、アメフトとの運命的な出会い。
やりたい事を目指して、努力していた夏彦。
その努力の向いている方向が合っていたのかは別として、
一直線な所に胸打たれましたよ。
泥門落ちたからって、さっさと海外に行っちゃう無鉄砲ぶりも、
まっすぐな気持ちを持っているからなんでしょう。
しかし、モン太よりも馬鹿とは……夏彦さん、ちょっとは勉強しようよ。

そしていよいよ、メンバー発表。
QBは当然ヒル魔さん、ムサシが居ないのでKを兼任です。
あのヒル魔さんのミニチュア人形、可愛いよ。
誰か作ってくれないかな……。
ライン組はもちろん選出、RBにはアイシールド21に加え、
当たり前のように石丸さんが選出されました。
そしてTE……瀧くんポジション獲得です。
照れ隠しなのか、動きが激しい夏彦が可愛いです。
そして最後にWR、エースのモン太に続き発表された2人目は……
佐竹くんと山岡くんのローテーションでした。
今まで運動なんて授業以外でほとんどしてこなかったであろう雪光君は、
まだまだ基本的な運動能力が足りなかったようです。

一緒にやり遂げた仲間として、雪光のことを思ったまもり姉、
勝負は勝つ事が全てと、チームの事を優先するヒル魔さん。
でもヒル魔さんの台詞は、勝ち続けている間に
雪光に成長してもらいたいとの期待も入っているんでしょう。

そして雪光くんの独白・回想、練習の後が見られるルート表……
見ているこちらも号泣ものでした。
号泣していた雪光くんを励まそうとするセナ、
しかしそれを止めたモン太。
野球部で同じ経験をしてきたモン太には、
雪光くんの気持ちは痛いほど分かるんだろうなぁ。
秋大会が終わるまではまだ時間があると、1人で練習を始める雪光君。
そんな姿を見てセナ＆モン太が雪光に聞こえるような
大声での掛け合いをします。
その台詞の合間に挟まれた想像の中には、同じユニフォームを着て、
同じフィールドの上に立つ雪光とムサシの姿が……
最後の台詞なんか、涙出ちゃいましたよ。

雪光君には頑張って出場機会をゲットしてほしいですね。

＃89th down 「決戦は日曜日」

日本に帰ってきたデビルバッツ一行＋α。
まだデス・マーチの最中だと思い、
寝ぼけながら石ころ蹴りしているセナ君が可愛すぎです。
他のメンバーの家庭での姿も、それぞれの性格が出ていますね。

2学期の始業式、ヒル魔さんに脅されている校長初登場。
浮気なんてすりゃ脅されちゃいますって。
バスケ部の山岡・佐竹、そして本物の石丸さん久しぶりに登場。
この3人はデビルバッツの正部員がパワーアップしている事に、
びっくりしちゃうのかも。

クラスメートが持ってきた月刊アメフトに、秋季大会のトーナメントが
それぞれのチームへのコメント付きで掲載されていました。
右ページに載っているチームは普通のところが多いですけど、
左ページのチームはツッコミどころ満載。
（単行本収録時には4ページになっているので、
　右ページは最初の2ページ、左ページは後ろの2ページとなります）
トーナメント表を見ながら部活に来たちびちびコンビ、
ドアを開けた先にはチア姿の鈴音ちゃんが……
わぁ、可愛すぎるよ鈴音ちゃん。
このシーンだけで今週はおなかいっぱいです。
と思ったら、次のページではまもり姉ちゃんもチアの格好を。
似合わないなんて事無いですよ。
ああ、もうまもり姉も可愛いなぁ。
さりげなくビデオにとるヒル魔さんと夫婦喧嘩も勃発しましたが……
あの姿は収納しておいて後世に残さないと（言いすぎです）。

夏彦さんはいつものマイペースっぷりで、
合格率100％と豪語していますが……
そりゃ鈴音ちゃんにギャリギャリされちゃうて。
こういう能天気さは選手としては必要ですけどね。
いつまでも失敗を引きずっていたら、
良いプレイなんて出来ませんから。
でも鈴音ちゃんのチアを毎試合見られるのは良いよなぁ。
盛り上げ役に最適ですよ。

以前も書きましたが、アメフト観戦の時は
応援している側が攻撃のときは静かに、
相手が攻撃をするときは騒ぐのが基本です。
プレイを開始する時に声が必要となるので、
うるさいとプレイの邪魔になってしまいます。
チアの人はその辺をちゃんと分かっているので、
相手の攻撃のときは観客を煽って盛り上げようとします。
観客も分かっているから、煽られるまでもなく
相手の攻撃を妨害しようと、大声で騒ぐのです。
でも日本だと騒ぎっぱなしなんだよなぁ……。

そして久しぶりのアメフトの練習風景。
黒木＆戸叶がちびちびコンビを追っかける姿を見ていると、
デス・マーチの間に仲良くなったという感じが出ていて
とても微笑ましいです。
プレーブックの習得には夏彦さんの大口が珍しく役立ちました。
プレーブックに関しては、問題なのは３兄弟よりもモン太だよな……
「stop」をあんな間違い方しているモン太が、
たくさんあるプレイブックをきちんと覚えられるのだろうか？

パス練習では、夏彦さんがなかなかのキャッチセンスを
披露しているようです。
あとはきちんとブロックができれば、TEとしては合格点ですよ。
40ヤード走のタイム測定……セナ君はヘルメットを
かぶってないけど、それでバレちゃわないか？
（雑誌掲載時は、ヘルメットをかぶっていませんでしたが、
　単行本では修正されています）

雪光君はタイムが劇的アップ、とは言ってもこれで平均並です。
でも、ここまで努力したという姿勢はプラス査定でしょ。
上背があるのは、スピードとは違った武器になりますから、
今までとは違ったパスプレイもできるようになりますよ。

練習は続き、いつの間にか21時。
体力面についてははデス・マーチの成果がきちんと表れているようです。

そしていよいよメンバー発表。
どんなメンバーになるのか、予想してみました。
オフェンスはほぼ決定ですね。

バックス＆レシーバー
　QB　ヒル魔
　RB　セナ
　FB　石丸
　WR　モン太
　WR　雪光
　TE　夏彦
オフェンスライン（OL）
　LT　戸叶
　LG　小結
　C　 栗田
　RG　黒木
　RT　十文字

この中ではっきり決定していないのは、FBとWR2人目とTEですが、
多分こんな感じになるのでは？

続いてはディフェンス。
4-3（ディフェンスライン4人＋ラインバッカー4人）だと仮定すると。

ディフェンスライン（DL）
　LDE　十文字
　LDT　戸叶
　RDT　栗田
　RDE　小結

ラインバッカー（LB）
　OLB（SLB）　夏彦
　ILB（MLB）　黒木
　OLB（WLB）　山岡or佐竹

ディフェンシブバック（DB）
　LCB　石丸
　RCB　モン太
　SS 　ヒル魔
　FS 　セナ

そしてスペシャルチーム。
　K/P　ムサシ

太陽戦では山岡・佐竹がOLBをやっていましたが、
夏彦がどちらかをやって、反対サイドをローテーションかな。
雪光さんも体格的にLBはきつそうですので、
パスだと分かっている時にDBを増やすニッケル（後述）隊形の時に
CBとして使うのが良いと思います。

体格的にはムサシがやっても良いんでしょうけど、
Kに通常のプレイをさせると怪我の危険性が付きまとうので、
ムサシはキッキングゲーム専任です。

・ニッケル隊形について
ニッケルとは5セント硬貨の事、転じてアメフトでは
5人のDBを使う隊形のことを指します。
パス守備が上手いDBを増やす事によって、
パス攻撃を封じ込める狙いがあります。
ちなみに6人のDBを使う隊形はダイム（10セント硬貨）と呼ばれます。

いよいよ次回はメンバー発表、再来週から試合かな？
早く試合が見たいです。

＃88th down 「BLACK JACKは21」

どぶろく先生の借金を返すために、
カジノで一獲千金を目指すデビルバッツのメンバー達。
さまになっているヒル魔さんとまもり姉ちゃん、
対して他のメンバーは……。

最初はセナ＆モン太のちびちびコンビがルーレットに挑戦。
なけなしの1ドルを赤にかけて見事に的中。
当たった2ドルをヘルメットの色が黒という適当な理由で
黒に賭けているあたりが、モン太っぽいなぁ。

次はライン組のスロットマシーン。
勝っているのは小結君だけ。
ハァハァ3兄弟は負けて熱くなる、一番ギャンブルを
やっちゃいけないタイプのようですね。
お金を作るために質屋に、というパターンは完全にドツボです。
栗田君は台を叩いて黒服に、3兄弟は服まで売ってしまって
黒服に……栗田君と3兄弟が連行されるシーン、面白すぎでした。

そして、瀧兄弟＆まもりのクラップス。
いきなり1ゾロ（カジノの総取り）を出す夏彦に対し、
7を連発するまもり姉……いや姐さん。
負けじと賽を振った夏彦さんは、再び1ゾロ。
鈴音もあきれるぐらいの運の悪さです。

ここまでのみんなの収支を計算しますが……
たった5ドルのプラスと全然足りていません。
しかしこの後、セナを探していたまもり姉ちゃんが見たものは……
17連勝で13万ドルを手にしている2人でした。
ここで雪光の計算でモン太が暴走。
妄想でお金に目がくらんだモン太は21の1点賭け。
しかしあっさりと外れて袋叩き。
すぐ調子に乗って、目の前が見えなくなるモン太も
ギャンブルをやっちゃいけないタイプですね。

そして最後の砦、ヒル魔さん登場です。
常人にはできない、完璧なカウンティングを使って
ブラックジャックで勝負していました。
本来ならカウンティングをしている素振りを見せると、
すぐにカードを変えられてしまうんですけどね。
他にも、限られたカードを使うゲームでは
カウンティングを使えるのですが、
この作品だとブラックジャックが一番適していますよね。
タイトルにもなっている通り、
「ブラックジャックは21」なんですから。

そしてヒル魔さん、ついに2千万ゲット。
これでどぶろく先生の借金返済にもめどが立ち、
一緒に日本に帰る事ができるようになりました。

日本に帰ったら二学期開始。
そしてクリスマスボウルへ繋がる秋季大会が開始です。
皆がどれぐらい成長したのか？早く試合が見てみたいです。

＃87th down 「光の街 ラスベガス」

苦労したデス・マーチでしたが、ついに大詰め。
バックス・レシーバー組は、割れた石の片割れを取りに戻るセナに対し、
いらないライバル心を燃やすモン太＆夏彦。
いつもは道中半分まで押して、後はトラックに乗っていたライン組も、
最後の日にはゴールまでトラックを押す事を選びます……
そしてついに見えた街の灯り、ラスベガスに到着しました。
ラスベガスに着いたときのデビルバッツのメンバーの表情が良いですよ。
雪光君は光りすぎですけど。

道中、色々な事がありましたが、
全員何とかやり遂げてくれた事が嬉しいです。
特に雪光君、この特訓が実を結んで正ポジションを
奪取してほしいですね。
やっぱり長身を生かしてWRなのかな？
せっかくのどぶろく先生の名演説も、
ばたんきゅ～状態の皆は誰も聞いちゃいません。
ホテルの部屋に入って倒れたセナに対して、
ヒル魔さん至近距離で銃撃……まもり姉ちゃんモップで防御。
まもり姉ちゃんも手馴れたものです。
表には疲れを微塵も見せないヒル魔さんと、
それを気遣うまもり姉ちゃんの台詞……分かりあっちゃってるよ。

夜が明けて、セナ＆パンサーの時のように、
とんでもない所にぶら下がっていたどぶろく先生……
お酒には気をつけないといけませんね、危ないよ。
どぶろく先生はセナのデス・マーチの成果を見るために、
海賊船の上で対決する事に。
ここでセナ君があっさりどぶろく先生を抜いてしまいます。
何が起きたか分かりませんが、どぶろく先生が驚くぐらい
凄い走りを習得したようです。
どんな走りなのかは、試合のときに明らかにされるのかな？

そして……デコトラのデビルバッツ号を売り払ってしまったヒル魔さん。
慌てているどぶろく先生に対して、借金を返して
一緒に日本に帰ると言うヒル魔さん……
もちろん借金返済のあては当然ギャンブルでした。
颯爽とカジノに登場したヒル魔さんをはじめとしたデビルバッツの面々。
まもり姉ちゃんの服が可愛いのは分かった、
なぜに鈴音の服を見せてくれないの。
帰国費用にどぶろく先生の借金、
少ない元手で何とかする事が出来るのか……って、
ヒル魔さんだから何とかしちゃいそうですが。

＃86th down 「負け犬はいるか」

デス・マーチを続けるデビルバッツの面々。
少しずつ疲労が溜まっているようです。

10日目、夏彦とモン太がアピール合戦で自爆しています。
まったく単純バカなんだから(^^。
13日目、上り坂で苦戦するライン組に対し、
どぶろく先生から「お尻を突き出せ」とのアドバイスが。
このアドバイスで、少しずつデコトラが動き始めます。

そういえば、NFLのスカウトの人たちが、
力士に対してオファーを出した事がある、
という話を聞いた事があります。
相撲でも、お尻を突き出したポーズで相手を押す事から、
ライン戦と相撲には似たものがあると感じたのかもしれません。

17日目、デコトラが燃料切れ。
走ってくる車から、燃料を分けてもらおうとするのですが……
ヒル魔さん……その方法だと燃料まで一緒に燃えてしまいます。
栗田くん……その方法では絶対に車は止まってくれないって。
セナ、夏彦も全然駄目ですが、モン太はそれ以上に酷い。
そのスペル間違いはまずいよ。

結局、まもり＆鈴音の女の子２人を使って、ガソリンゲットに成功。
ヒル魔さん、どこから用意したのか「醤油ちゅるちゅる」を使用。
しかしこれって犯罪だよな……。

そして30日目、疲労の限界に近づいている部員たち。
ここでどぶろく先生の過去の写真が。
しかも横に王城の監督ショーグンがいるよ。
どぶろく先生のときのデス・マーチの回想……
仲間がみんな脱落し、どぶろく先生1人でトラック押していたから、
膝をやっちゃったんですね。

33日目、大雨の中でもデス・マーチは続いていきますが、
そんな中で雪光君がついに倒れてしまいます。
ヒル魔さんは、放っておいて先に行こうとしますが、
今までの雪光の努力を知っているセナ君は、
通りがかりの車に助けられる雪光君を見て、
悲しそうな表情を浮かべました。
やさしいなぁ、セナ君。

そしてバックス組に後れを取っている夏彦＆鈴音。
太ったといわれて怒っている鈴音ちゃんが、これまた可愛いのよ。
2人が言い争いしているところに現れたのが……雪光を担いだまま、
デス・マーチを続けるセナくん。
気が付いた雪光君も、倒れたところから走り直したいと根性を見せます。
ベタですけど、感動しちゃいますよね。
どぶろく先生も言っていますが、本当に良い仲間に
恵まれたと思いますよ。
仲が良いだけでは勝てないのが勝負の世界ですが、
このデス・マーチで仲間の繋がりをしっかり築けたと思います。

ついにデス・マーチは残り90㎞。
ここまで来たんだから、全員無事に到着してほしいですね。
あとは……帰りの運賃が最大のライバル？ヒル魔さんだったら、
インチキしてでも何とかしそうですけど。

＃85th down 「ダイヤの原石たち」

サンアントニオ・アルマジロズのトライアウトが全て終了。
夏彦はもう受かった気満々の表情をしていますよ。
その横で、鈴音とセナ君またもや衝突。
セナは実はぶつかりに来たのではなくかばいに来たと気付き、
照れ隠しでちょっと怒ったような台詞をいう鈴音ちゃん。
セナが謝ると、なんともいえない表情をする鈴音ちゃん。
可愛すぎだなぁ、もう。

そして1次選考の合格者発表。
シマールさん、1次選考に合格しただけで大喜びですよ。
セナとハイタッチした後、後ろの方で試合中に傷めた手を
痛がっていますが……シマールさんの方も、
こういうシーンで地味に扱われるんだ。

そして夏彦は……不合格。
絶叫する夏彦の元に試験官がやってきてアドバイスをします。
夏彦くんは、セナと鈴音が英語ちゃんと分かってないからって
訳を誤魔化しているし……。
兄妹２人して、照れ隠しが下手だなぁ。

ここで泥門の中途入学枠を思い出したセナ君。
夏彦君を泥門デビルバッツに勧誘します。
最初に主務として色々な人に勧誘に行ったときとは
全く別人のような積極的な行動。
セナ君の成長が感じられます。
セナに勧誘されて、またもや照れ隠ししている夏彦。
お馬鹿な所がたまらなく良いキャラですね。
夏彦を勧誘した所で、会場を後にしたセナくん。
そのセナくんは1次選考を通っていました。
まだ、プロへの道の第一歩となる1次試験でしたが、
ランだけならばそのレベルには達しているようです。

実際には、パスプレイ時にディフェンスラインの選手を相手に
QBを守るためにパスプロテクションをしなければならないですし、
パスプロテクションをした後、プレイが崩れている場合には、
パスのターゲットになる事もあるので、
パスキャッチ能力も必要になります。
ですので、まだまだプロで通用するには程遠いでしょうけど。

夏彦のモデルがいるかは分かりませんが、
NYGのTEジェレミー・ショッキーに近いものを感じました。
新人の時から2年連続でプロボウル選出。
その類まれなる身体能力と、さらにその上を行く口の悪さで、
一気にNFLのトップTEになった彼。
凄く似ていると思うのは僕だけでしょうか？

さてデス・マーチに戻ったセナ君。
セナ君の走りを見たどぶろく先生は、
走りが成長した事を感じとり、セナに新たな課題を与えます。
この走りを身につけたら、どんな展開になるだろう
？ワクワクしちゃいます。

夏彦・鈴音が合流して食事。
凄い大きな釜があるとか、栗田君のスプーンが小さすぎとか、
ヒル魔さんのスプーンに、食べちゃいけないような模様の
キノコがあるとか……ツッコミどころ満載です。
ヒル魔さんは夏彦の事はまんざら嫌いでもないようです。
呼び名は糞アゴヒゲかい。
そして衝撃の事実発覚、2人ともセナと同級生。
兄弟なのに同級生なのは、（個人的に）憧れの設定ですよ。

次の日、デス・マーチの厳しさに早速壊れた表情をしている夏彦くん。
しかし、セナの走りを見て発奮。
こういう天然お馬鹿なキャラ、大好きです。
人数も揃い、少しずつチームとして形が出来てきました。
デス・マーチはこれからが佳境。
それぞれがどんな成長をするのかな。